Trabajo como médico residente de urgencias en un departamento que suele estar abrumadoramente concurrido en un gran hospital de Dublín. Nuestro grupo de pacientes es uno de los más ancianos del país, con una cantidad de residentes en residencias de ancianos entre las más altas per cápita de Irlanda. Mi interés especial en la medicina de urgencias es la atención a los ancianos, por lo que, aunque la edad avanzada y las correspondientes necesidades de atención compleja de nuestros pacientes en urgencias plantean muchos desafíos clínicos, estos pacientes también son aquellos a los que me resulta más satisfactorio ayudar.

Sinceramente, si pudiera rodearme únicamente de personas de entre 80 y 90 años, creo que sería una mujer eternamente feliz. Con mucha frecuencia vemos a nuestra generación anterior infantilizada en los medios de comunicación o en el discurso público; cada día puedo conocer a 20 personas diferentes nacidas en los años 20, 30 o 40, y cada día me confunden con su profundidad, su perspectiva compasiva, su amabilidad y su gratitud. Tal vez uno de los mayores errores que podemos cometer como sociedad colectivamente es subestimar a quienes son mayores que nosotros, olvidar las vidas fascinantes y plenas que han llevado y todo lo que pueden enseñarnos.

Incluso en un entorno a menudo caótico como un servicio de urgencias dinámico y bullicioso, encuentro que los momentos personales con mis pacientes mayores me hacen sonreír y sirven para poner mis pequeños factores estresantes en una perspectiva bienvenida.

Pienso en la monja nonagenaria que conocí. Habiendo entregado su vida a la Iglesia Católica, su principal interés parecía ser tratar de emparejarme con cualquier hombre atractivo que merodeara por allí. "Encontremos para ti el hombre que te mereces", me dijo, "eso es todo de lo que quiero hablar hoy". Recuerdo al hombre de unos 80 años del oeste de Irlanda, temporalmente a la deriva y presuntamente confundido en el departamento de urgencias hasta que me di cuenta de que era un gaélico. Como su cognición se deterioró en sus años avanzados, solo podía hablar su irlandés nativo. ¡Qué feliz estaba de que lo llamaran gaélico! Y qué feliz me hizo poder ayudarlo.

Obviamente, los servicios de urgencias son entornos increíblemente estresantes para cualquier paciente o familiar, pero ese estrés, ansiedad y desorientación se magnifican de forma múltiple cuando un paciente es mayor, está muy acostumbrado a entornos rutinarios y familiares y puede estar sufriendo demencia u otra forma de deterioro cognitivo. Probablemente la mayor fuente de angustia para mí personalmente es cómo el hacinamiento y la falta de camas para pacientes hospitalizados en cualquier hospital afectan a nuestra generación de personas mayores más vulnerables. Nuestros servicios de urgencias se convierten en pabellones; docenas de pacientes ingresados ​​ocupan cada centímetro del espacio del piso y la falta de privacidad, el ruido constante, la iluminación artificial brillante, el cambio frecuente de guardia del personal, la ausencia de cuidadores personales y las visitas limitadas, pueden ser profundamente perturbadores para cualquiera. Trabajamos duro para minimizar estos factores estresantes y tenemos un equipo multidisciplinario capacitado dedicado a centrarse solo en esto, pero aún así me da que pensar a diario; sé que estoy haciendo lo mejor que puedo por los pacientes al tratar sus afecciones agudas, pero es difícil calcular la conmoción personal que esto genera.

Espero que la gente sepa, tanto los pacientes y las familias como el público en general, que está expuesto a titulares tras titulares que detallan los desafíos que enfrentan nuestros hospitales públicos a diario, que como cuidadores también nos vemos terriblemente afectados por las condiciones en las que trabajamos todos los días. Hay días maravillosos en todos los servicios de urgencias, cuando los tiempos de espera son bajos, los pacientes ingresados ​​reciben camas en la sala rápidamente y la dotación de personal es óptima, pero estos días no invalidan los más difíciles. Son desgarradores para nosotros también.

Una de las pequeñas formas en las que puedo ayudar, además de en la atención de urgencias, es usando uniformes de colores vivos en el departamento de urgencias, ya que considero que hacen que sea mucho más fácil para los pacientes identificarme. Por lo general, cualquier servicio de urgencias está repleto de médicos, enfermeras y auxiliares sanitarios, a menudo con uniformes idénticos o de colores similares. Mis uniformes de color rosa, amarillo o morado me identifican para cualquier paciente, no solo para los mayores, y ellos saben quién es el responsable de cuidarlos. Hay muchas pruebas que demuestran que los colores cálidos y brillantes son beneficiosos para los pacientes con deterioro cognitivo y, anecdóticamente, me encanta ver esa sonrisa de reconocimiento cuando un paciente, que puede tener dificultades para seguir todo lo que lo rodea ese día en un entorno extraño, me ve y me recuerda de antes.

Creo que, tal vez por necesidad, en medicina nos centramos en nuestros grandes triunfos y en nuestras trágicas derrotas, en los casos de pacientes más dramáticos. Pero, en mi caso, lo que me hace seguir adelante en el trabajo son las pequeñas victorias y las interacciones auténticas e íntimas, y descubro que mis pacientes mayores me brindan una gran calidez y afecto; a veces creo que obtengo más de verlos, hablar con ellos y tratarlos que lo que ellos obtienen de mí.

Como médico, creo que la forma en que uno hace sentir a sus pacientes más vulnerables es quizás uno de los barómetros más importantes de quién es uno como médico, y desarrollar la paciencia y la gentileza que las personas mayores de este país necesitan y merecen es un excelente lugar para construir y fomentar esa empatía esencial.

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